Chery, le géant chinois qui veut conquérir l'Europe avec ses SUV dès 2027
Si BYD occupe régulièrement les gros titres en tant que premier producteur mondial de voitures électriques, c'est en réalité son grand rival Chery qui détient le titre de premier exportateur automobile de Chine. Un titre que le groupe compte bien faire valoir sur le marché européen, avec un projet de production locale d'SUV annoncé pour 2027, rendu possible grâce à un partenariat stratégique avec le constructeur japonais Nissan. Une alliance inattendue, mais qui révèle toute la profondeur des ambitions de Chery à l'échelle mondiale.
Chery, un groupe méconnu aux multiples visages
Fondé en 1997, Chery est l'un des groupes automobiles les plus puissants de Chine, bien que son nom reste encore peu familier au grand public européen. Sa force réside dans une stratégie de marques multiples, lui permettant de couvrir un très large spectre de clientèles, des acheteurs les plus modestes aux amateurs de véhicules haut de gamme. En Chine, le groupe commercialise ses modèles sous des enseignes comme Exeed, Jetour, iCar, ou encore la marque éponyme Chery.
En Europe, c'est principalement à travers ses filiales Omoda et Jaecoo que le groupe s'est fait connaître. Ces deux marques, positionnées respectivement sur les segments urbain et aventurier, ont fait leur entrée remarquée sur le Vieux Continent ces dernières années avec une gamme de SUV modernes, bien équipés et proposés à des tarifs agressifs. Mais Chery ne s'arrête pas là : en Espagne et en Italie, le groupe est également présent via D.R Automobiles, Ebro, Santana, et bientôt Itala, un constructeur italien d'avant-guerre que Chery a ressuscité pour s'offrir un ancrage patrimonial en Europe du Sud.
Les droits de douane européens : un obstacle majeur pour les constructeurs chinois
Malgré cette présence commerciale croissante, Chery — comme l'ensemble de ses compatriotes — se heurte à un frein de taille : les droits de douane imposés par Bruxelles sur les véhicules fabriqués en Chine et importés en Europe. Dans le cadre de sa politique de protection de l'industrie automobile locale, l'Union européenne a en effet décidé de surtaxer les voitures électriques chinoises, jugées bénéficiaires de subventions d'État déloyales.
Ces barrières tarifaires, qui peuvent atteindre plusieurs dizaines de points de pourcentage selon les constructeurs, renchérissent significativement le prix des véhicules chinois sur le marché européen, réduisant d'autant leur avantage compétitif. Pour contourner cet obstacle, la solution la plus efficace reste simple : produire directement sur le sol européen.
Le partenariat avec Nissan : une solution intelligente pour produire en Europe
C'est ici qu'entre en scène Nissan. Le constructeur japonais, dont la situation financière reste fragile depuis la recomposition de l'alliance Renault-Nissan-Mitsubishi, dispose d'une capacité de production en Europe qu'il n'exploite pas à pleine puissance. En s'associant avec Chery, Nissan ouvre ses usines à un partenaire qui apporte en retour ses technologies, ses plateformes et ses modèles.
Ce type d'accord, qualifié d'accord de fabrication sous contrat ou de co-production, permet à Chery d'estampiller ses véhicules "Made in Europe", les rendant ainsi exempts des droits de douane punitifs imposés aux importations chinoises. Pour Nissan, l'accord représente une opportunité de rentabiliser ses lignes de production tout en percevant des royalties ou des revenus de fabrication. Un deal gagnant-gagnant sur le papier.
Selon les informations disponibles, les premiers SUV produits en Europe sous la bannière Chery devraient sortir des chaînes dès 2027. Les modèles visés appartiendraient aux gammes Omoda et Jaecoo, qui ont déjà démontré leur potentiel commercial en Europe.
Quelles implications pour le marché automobile européen ?
L'arrivée d'une production Chery en Europe n'est pas sans conséquences pour l'ensemble du secteur. Plusieurs points méritent d'être soulignés :
- Une pression accrue sur les constructeurs européens : des SUV bien équipés, à des prix compétitifs et désormais fabriqués localement, représentent une menace directe pour des marques comme Peugeot, Renault, Volkswagen ou Stellantis sur leurs propres marchés.
- Un signal fort pour l'industrie : si Chery réussit ce pari, d'autres constructeurs chinois pourraient adopter la même stratégie, transformant durablement le paysage industriel automobile européen.
- Des opportunités d'emploi locales : la production locale génère des emplois, ce qui pourrait nuancer le discours purement protectionniste de certains gouvernements européens.
- Un test pour la réglementation européenne : Bruxelles devra clarifier si des véhicules conçus en Chine mais assemblés en Europe bénéficient pleinement de l'exemption de droits de douane.
Chery, un acteur à surveiller de très près
Avec ce projet de production européenne dès 2027, Chery confirme qu'il est l'un des constructeurs chinois les plus stratèges dans sa conquête des marchés occidentaux. Là où d'autres misent sur la guerre des prix ou l'électrification à marche forcée, Chery joue la carte de l'implantation locale, de la diversification des marques et des alliances industrielles pragmatiques.
Le partenariat avec Nissan illustre parfaitement cette approche : plutôt que d'affronter de front les barrières réglementaires, Chery les contourne avec agilité en s'appuyant sur un réseau de partenaires établis. Une méthode qui, si elle porte ses fruits, pourrait bien redéfinir les règles du jeu dans l'industrie automobile européenne pour les années à venir.
Les amateurs de SUV abordables et modernes ont donc toutes les raisons de suivre de près l'évolution des marques Omoda et Jaecoo sur le marché français et européen. Le compte à rebours avant 2027 est lancé.