Cinq curiosités sur les Fiat que vous ne connaissez (peut-être) pas
Depuis plus d'un siècle, Fiat occupe une place à part dans le paysage automobile mondial. Fondée à Turin en 1899, la marque italienne a su traverser les époques en proposant des modèles devenus de véritables icônes culturelles. Mais derrière les lignes familières de la 500, la robustesse légendaire de la Panda ou la silhouette controversée de la Multipla, se cachent des histoires que même les plus fervents passionnés ignorent parfois. Voici cinq curiosités qui éclairent autrement l'histoire et l'évolution de cette marque incontournable.
1. La Fiat 500 originale n'était pas un symbole de liberté, mais de nécessité
Aujourd'hui célébrée comme l'archétype de la dolce vita italienne, la Fiat 500 lancée en 1957 — officiellement baptisée Nuova 500 — est née dans un contexte bien moins romantique. L'Italie de l'après-guerre cherchait à motoriser une population qui se déplaçait encore majoritairement à vélo ou en scooter. La priorité absolue du constructeur torinois était donc de proposer un véhicule au prix d'achat et à la consommation les plus bas possible.
Le résultat était si minimaliste que la première version de la 500 ne disposait pas de lunette arrière dégivrante, ni même d'un compteur de vitesse fiable. Le moteur bicylindre de 479 cm³ développait seulement 13 chevaux. Pourtant, ce petit bolide du peuple a conquis des générations entières et continue, dans sa réinterprétation moderne lancée en 2007, d'incarner le chic urbain à l'italienne.
2. La Fiat 600 a précédé la 500 et posé les bases du miracle économique
Beaucoup ignorent que la Fiat 600, présentée en 1955, a ouvert la voie à la 500 en proposant la première voiture véritablement accessible aux familles italiennes de classe moyenne. Avec son moteur arrière de 633 cm³ et ses quatre places, elle représentait une révolution pour l'époque. Sa structure monocoque — une nouveauté technique majeure pour Fiat — lui conférait une rigidité remarquable pour un tel gabarit.
La 600 s'est vendue à plus de 2,6 millions d'exemplaires en Europe, contribuant directement à ce que les historiens appellent le miracolo economico italien des années 1950 et 1960. Elle fut également produite sous licence dans de nombreux pays, de l'Espagne (sous le nom SEAT 600) à l'Argentine (Fiat 600 Desarrollado), preuve de son rayonnement international souvent sous-estimé.
3. La Fiat Panda originale a été dessinée par un génie du design industriel
Lorsque la Fiat Panda est apparue en 1980, beaucoup ont souri devant ses lignes quasi-cubiques et son habitacle spartiate. Ce qu'ils ignoraient, c'est que ce dessin était l'œuvre de Giorgetto Giugiaro, l'un des designers automobiles les plus respectés au monde, à qui l'on doit aussi la Volkswagen Golf de première génération ou la DeLorean DMC-12.
Giugiaro avait conçu la Panda comme un objet fonctionnel total : des vitres plates pour réduire les coûts de fabrication, des sièges convertibles en hamacs ou en lit de camp, et un tableau de bord d'une simplicité chirurgicale. Loin d'être un raté esthétique, la Panda originale était un manifeste du design fonctionnaliste, et elle figure encore aujourd'hui dans de nombreuses collections de design industriel pour ses qualités formelles.
4. La Fiat X1/9 était une voiture de sport démocratique bien en avance sur son temps
Peu de gens associent spontanément Fiat aux voitures de sport, et pourtant. La Fiat X1/9, produite de 1972 à 1989, était un roadster à moteur central — une configuration jusqu'alors réservée aux Ferrari et aux Lamborghini — proposé à un prix accessible au grand public. Dessinée par Bertone, elle offrait un toit amovible en deux pièces (le fameux targa) et une agilité de conduite que beaucoup de sportives contemporaines ne pouvaient pas égaler.
Sa position centrale du moteur lui conférait un équilibre de châssis exceptionnel, et ses performances, si elles restaient modestes sur le papier, procuraient des sensations de conduite authentiques. La X1/9 est aujourd'hui l'objet d'un véritable culte parmi les collectionneurs, et les exemplaires en bon état atteignent des cotes de plus en plus élevées sur le marché des voitures anciennes.
5. La Fiat Multipla, élue « voiture la plus laide », cache un génie pratique méconnu
La Fiat Multipla lancée en 1998 est régulièrement classée parmi les automobiles les moins attrayantes de l'histoire du design. Sa double bosse sur le capot et sa façade pour le moins singulière en ont fait la cible de nombreuses moqueries. Pourtant, derrière cet extérieur déroutant se cachait une architecture intérieure révolutionnaire.
La Multipla proposait six vraies places assises réparties sur deux rangées de trois, dans un gabarit à peine plus grand qu'une compacte ordinaire. Son poste de conduite avancé, héritage direct des recherches sur les monospaces, offrait une visibilité et un espace aux jambes sans équivalent dans sa catégorie. Des ingénieurs et des designers du monde entier ont étudié ses solutions techniques, même si le grand public n'a retenu que son apparence provocatrice.
Conclusion : Fiat, bien plus qu'une marque, une histoire vivante
Ces cinq curiosités illustrent parfaitement ce qui fait la singularité de Fiat dans l'histoire automobile : une capacité à mêler contraintes économiques, audace créative et innovations techniques, souvent bien en avance sur l'époque. Qu'il s'agisse de la modestie revendiquée de la 500, du pragmatisme radical de la Panda ou de l'ambition sportive de la X1/9, chaque modèle raconte une page d'une histoire collective qui dépasse largement les frontières de l'Italie. Connaître ces anecdotes, c'est regarder autrement une voiture que l'on croise peut-être chaque jour sans y prêter attention.